Codice del Terzo settore: cos'è il D.Lgs. 117/2017 e cosa dice

Il Codice del Terzo settore è il decreto legislativo 3 luglio 2017, n. 117: la legge che dice chi sono gli enti del Terzo settore, come devono essere organizzati, cosa possono fare e con quale regime fiscale. Ha riunito in un solo testo norme prima sparse in leggi diverse, come quella sul volontariato del 1991 e quella sulle APS del 2000. È in vigore dal 3 agosto 2017, ma è stato modificato più volte: l'ultima modifica è dell'agosto 2026.

Questa guida non riporta gli articoli: ti spiega come è fatto il Codice, quali parti contano per un'associazione e dove leggere il testo aggiornato.

Codice del Terzo settore: da dove nasce

Il Codice è il pezzo centrale della riforma del Terzo settore. Le tappe principali:

1. Legge 6 giugno 2016, n. 106. È la legge delega: affida al Governo la riforma del Terzo settore, dell'impresa sociale e del servizio civile, con un apposito codice.
2. Decreti legislativi del 2017. Oltre al Codice (D.Lgs. 117/2017), arrivano tra gli altri il decreto sull'impresa sociale (D.Lgs. 112/2017) e quello sul 5 per mille (D.Lgs. 111/2017).
3. Correttivo del 2018. Il D.Lgs. 105/2018 modifica e integra il Codice, in vigore dall'11 settembre 2018.
4. RUNTS operativo dal 23 novembre 2021. Il registro unico parte con il decreto direttoriale n. 561 del 26 ottobre 2021. Da quel momento si può diventare ETS. Approfondisci nella guida sul RUNTS.
5. Regime fiscale dal 2026. Il titolo X, quello sulle imposte, si applica agli enti iscritti dal periodo d'imposta successivo a quello in corso al 31 dicembre 2025. La data è stata fissata dal D.L. 84/2025, dopo il via libera preliminare della Commissione europea del marzo 2025.

Come è organizzato il Codice

Il Codice ha 104 articoli numerati, più due articoli aggiunti di recente (79-bis e 82-bis), divisi in dodici titoli.

Gli articoli chiave per un'associazione

Non serve leggere tutto il Codice. Per gestire un'associazione questi sono gli articoli a cui tornerai più spesso.

Chi è ETS e cosa fa

• Art. 4: definisce gli enti del Terzo settore ed elenca chi è escluso (partiti, sindacati, pubbliche amministrazioni, associazioni di categoria). Il quadro generale è nella guida sul Terzo settore.
• Art. 5: l'elenco delle attività di interesse generale, dalla lettera a) alla z). Lo statuto deve sceglierle da qui.
• Art. 6: le attività diverse, ammesse solo se lo statuto lo prevede e se sono secondarie e strumentali.
• Art. 8: destinazione del patrimonio e divieto di distribuire utili, anche in modo indiretto.

Conti e libri

• Art. 13: le scritture contabili e il bilancio. Gli ETS senza personalità giuridica con entrate fino a 300.000 euro possono usare il rendiconto per cassa.
• Art. 15: i libri sociali obbligatori: libro degli associati, libro delle assemblee, libro delle riunioni degli organi. Per il primo puoi usare il libro soci del sito.

Volontari

• Art. 17: chi è volontario, il divieto di retribuirlo, il registro dei volontari e il rimborso spese ai volontari.
• Art. 18: l'assicurazione obbligatoria dei volontari.

Associazioni

• Art. 21: cosa deve contenere lo statuto.
• Art. 24: l'assemblea: diritto di voto, deleghe, partecipazione e voto a distanza.

Categorie particolari

• Artt. 32-34: le organizzazioni di volontariato.
• Artt. 35-36: le associazioni di promozione sociale.

Il registro

• Artt. 45-54: il RUNTS: sezioni, iscrizione, deposito di atti e bilanci, cancellazione, revisione periodica ogni tre anni e trasferimento dai vecchi registri regionali.

Il fisco

• Artt. 79-89: quando un'attività è commerciale o no (art. 79), i regimi forfettari (artt. 80 e 86), le imposte indirette (art. 82), le detrazioni per chi dona (art. 83), le scritture contabili e il coordinamento con le altre leggi.

Le modifiche dal 2024 al 2026

Legge 104/2024

La legge 4 luglio 2024, n. 104, in vigore dal 3 agosto 2024, ha toccato diversi articoli. Le novità più utili per una piccola associazione:

• rendiconto per cassa: soglia portata a entrate non superiori a 300.000 euro, solo per gli enti senza personalità giuridica; con entrate fino a 60.000 euro il rendiconto può essere in forma aggregata (art. 13);
• assemblea a distanza: si può partecipare con mezzi di telecomunicazione e votare per via elettronica, salvo divieto dello statuto (art. 24);
• organo di controllo: le soglie salgono a 150.000 euro di attivo, 300.000 euro di entrate e 7 dipendenti (art. 30); quelle per la revisione legale a 1,5 milioni, 3 milioni e 20 dipendenti (art. 31);
• lavoratori nelle APS: il tetto alternativo passa dal 5% al 20% del numero degli associati (art. 36);
• RUNTS: la domanda di iscrizione può presentarla anche un delegato del legale rappresentante (art. 47) e i bilanci si depositano entro 180 giorni dalla chiusura dell'esercizio (art. 48).

2025: la partenza del regime fiscale

Il D.L. 84/2025 (convertito dalla legge 108/2025) ha sganciato la partenza del regime fiscale dall'autorizzazione europea: il titolo X si applica dal periodo d'imposta 2026. Solo i titoli di solidarietà dell'art. 77 restano in attesa del via libera della Commissione.

Il D.Lgs. 186/2025, in vigore dal 13 dicembre 2025, ha aggiunto l'art. 79-bis: se un bene strumentale passa dall'attività commerciale a quella non commerciale perché cambia la qualifica fiscale dell'ente, la plusvalenza può non essere tassata, a certe condizioni. Il decreto interviene anche sull'IVA degli enti del Terzo settore.

2026: circolare e IRAP

Nel febbraio 2026 l'Agenzia delle Entrate ha pubblicato la circolare n. 1/E, il primo commento organico alle norme fiscali del Codice. Il D.Lgs. 148/2026, in vigore dal 12 agosto 2026, ha aggiunto l'art. 82-bis sull'IRAP: la natura commerciale o non commerciale dell'attività si valuta anno per anno con le regole delle imposte sui redditi.

Dal 1° gennaio 2027, poi, il TUIR (D.P.R. 917/1986) lascia il posto al nuovo testo unico delle imposte sui redditi (D.Lgs. 117/2026, artt. 376 e 377). Il Codice rinvia spesso al TUIR, per esempio all'art. 148 nell'art. 89: da quella data i rinvii alle norme abrogate si intendono fatti alle norme corrispondenti del nuovo testo unico (art. 376, comma 2).

Il Codice si muove ancora. Prima di applicare una regola, controlla sempre il testo vigente.

Dove leggere il Codice aggiornato

• Normattiva (normattiva.it) pubblica il testo vigente, con le modifiche evidenziate e la data di aggiornamento. Puoi aprire un singolo articolo o consultare il testo vigente a una certa data.
• Il sito del Ministero del Lavoro raccoglie i decreti attuativi, come il D.M. 106/2020 sul RUNTS (modificato nel 2026) e i modelli di bilancio.
• Cantiere Terzo Settore, il portale di CSVnet, offre schede pratiche sui singoli temi.

Diffida delle versioni in PDF scaricate anni fa: molte soglie citate in giro (220.000 euro per il rendiconto per cassa, 110.000 euro per l'organo di controllo) non sono più in vigore.

In breve

• Il Codice del Terzo settore è il D.Lgs. 117/2017, nato dalla legge delega 106/2016.
• Ha 104 articoli più il 79-bis e l'82-bis, in dodici titoli; per un'associazione contano soprattutto gli articoli 4-8, 13, 15, 17-18, 21-24, 32-36 e 45-54.
• Il RUNTS è operativo dal 23 novembre 2021; il regime fiscale del titolo X si applica dal periodo d'imposta 2026.
• Le modifiche più recenti: legge 104/2024 (soglie e assemblee), D.L. 84/2025 e D.Lgs. 186/2025 (fisco), D.Lgs. 148/2026 (IRAP).
• Il testo aggiornato si legge su Normattiva.

Domande frequenti

Quando è entrato in vigore il Codice del Terzo settore?

Il D.Lgs. 117/2017 è in vigore dal 3 agosto 2017, ma alcune parti sono partite dopo: il RUNTS è operativo dal 23 novembre 2021 e le norme fiscali del titolo X si applicano dal periodo d'imposta 2026. Nel frattempo il Codice è stato modificato più volte, l'ultima nell'agosto 2026.

Dove trovo il testo aggiornato del Codice del Terzo settore?

Su Normattiva, il portale ufficiale delle leggi, che pubblica il testo vigente con le modifiche e permette di consultarlo anche a una data precisa. Diffida dei PDF scaricati anni fa, perché molte soglie sono cambiate.

Da quando si applicano le norme fiscali del Codice del Terzo settore?

Dal periodo d'imposta successivo a quello in corso al 31 dicembre 2025, quindi dal 1° gennaio 2026 per chi chiude l'esercizio a fine anno. La data l'ha fissata il D.L. 84/2025, senza attendere l'autorizzazione europea, che resta necessaria solo per i titoli di solidarietà dell'art. 77.

Qual è la soglia per il rendiconto per cassa nel Codice del Terzo settore?

Dopo la legge 104/2024 possono usare il rendiconto per cassa gli enti senza personalità giuridica con entrate non superiori a 300.000 euro (art. 13). La vecchia soglia di 220.000 euro non è più in vigore.

Quali articoli del Codice del Terzo settore riguardano i volontari?

L'art. 17 definisce chi è volontario, vieta di retribuirlo e regola rimborsi spese e registro dei volontari. L'art. 18 impone di assicurare i volontari contro infortuni, malattie e responsabilità civile verso terzi.