Associazioni no profit: cosa significa e cosa possono fare

Un'associazione no profit è un'associazione senza scopo di lucro: può incassare soldi, anche più di quanti ne spende, ma non può distribuire utili o avanzi ai soci, agli amministratori o ai collaboratori. Tutto quello che entra deve servire alle attività previste dallo statuto. «No profit» però non è una qualifica di legge: le regole concrete cambiano se l'associazione è iscritta al RUNTS come ente del Terzo settore oppure no.

In questa guida trovi cosa vieta davvero il no profit, come si distinguono le varie forme e cosa può fare la tua associazione con i soldi che raccoglie.

Cosa significa «no profit» per la legge

Nel linguaggio comune «no profit» indica qualsiasi ente che non lavora per arricchire i propri membri. Le norme, invece, usano espressioni precise, e sono due quelle che contano per un'associazione.

Per gli enti del Terzo settore vale l'art. 8 del Codice del Terzo settore:

• il patrimonio, comprese entrate e rendite, si usa solo per l'attività statutaria, per finalità civiche, solidaristiche e di utilità sociale (comma 1);
• è vietata la distribuzione, anche indiretta, di utili, avanzi di gestione, fondi e riserve a fondatori, soci, lavoratori, collaboratori e amministratori, anche quando qualcuno esce dall'associazione (comma 2).

Per le associazioni fuori dal RUNTS il riferimento è l'art. 148 del TUIR. Il comma 8 chiede, tra le clausole obbligatorie dello statuto per avere le agevolazioni fiscali, il divieto di distribuire anche in modo indiretto utili, avanzi, fondi, riserve o capitale durante la vita dell'associazione, e l'obbligo di devolvere il patrimonio a un'altra associazione con finalità analoghe o a fini di pubblica utilità se l'associazione si scioglie.

In entrambi i casi il punto è lo stesso: un avanzo a fine anno è normale e anzi utile, ma resta nell'associazione e finanzia le attività degli anni dopo.

Le forme dell'associazione no profit

Una piccola associazione può trovarsi in una di queste situazioni.

Tutte sono «no profit», ma non hanno gli stessi obblighi né le stesse agevolazioni. La mappa completa delle tipologie è nella guida sul Terzo settore.

Le ONLUS meritano una nota a parte. Dal periodo d'imposta 2026 la qualifica non esiste più: chi voleva mantenere le agevolazioni doveva iscriversi al RUNTS entro il 31 marzo 2026. La storia e le conseguenze sono nella guida sulle ONLUS.

Cosa può fare un'associazione no profit con i soldi

Incassare e avere un avanzo

Quote associative, donazioni, contributi pubblici, corrispettivi per servizi: un'associazione no profit può incassare tutto questo. Può anche chiudere l'anno con più entrate che uscite. Quello che non può fare è dividere l'avanzo tra i soci o restituire le quote con un guadagno.

Svolgere attività commerciali

Il no profit non vieta di vendere beni o servizi. Cambiano però i limiti e le tasse.

Un ETS svolge in via principale attività di interesse generale (art. 5 del Codice). Può svolgere anche attività diverse (art. 6), per esempio un piccolo bar durante le iniziative o la vendita di gadget, solo se:

1. lo statuto o l'atto costitutivo lo consente;
2. sono secondarie e strumentali rispetto alle attività di interesse generale.

Per essere secondarie, secondo il D.M. 107/2021 richiamato dall'Agenzia delle Entrate nella circolare 1/E del 2026, in ogni esercizio deve valere una di queste due condizioni:

• i ricavi delle attività diverse non superano il 30% delle entrate complessive dell'ente;
• oppure non superano il 66% dei costi complessivi dell'ente.

L'organo di amministrazione, di solito il consiglio direttivo, deve documentare il carattere secondario e strumentale nella relazione di missione, in un'annotazione in calce al rendiconto per cassa o nella nota integrativa (art. 13, comma 6).

Un'associazione fuori dal RUNTS può svolgere attività commerciali, ma quelle entrate sono tassate e possono richiedere la partita IVA. Quando serve è spiegato nella guida sulla partita IVA dell'associazione.

Raccogliere fondi

Le raccolte fondi sono il modo tipico per finanziare un'associazione no profit. Per un ETS hanno regole proprie (art. 7 del Codice) e, se occasionali, un trattamento fiscale di favore. Le trovi nella guida sulle donazioni e la raccolta fondi.

I compensi ammessi

Senza scopo di lucro non vuol dire che nessuno possa essere pagato. Vuol dire che i pagamenti non devono diventare un modo nascosto per distribuire utili. L'art. 8, comma 3, del Codice elenca i casi che sono sempre distribuzione indiretta di utili per un ETS:

• compensi agli amministratori e a chi ricopre cariche sociali non proporzionati all'attività svolta, alle responsabilità e alle competenze, o superiori a quelli di enti simili;
• retribuzioni a lavoratori dipendenti o autonomi superiori del 40% a quelle dei contratti collettivi per la stessa qualifica, salvo comprovate esigenze di competenze specifiche;
• acquisti di beni o servizi a prezzi superiori al valore normale, senza valide ragioni economiche;
• cessioni di beni o servizi a condizioni più favorevoli del mercato a soci, amministratori, donatori e loro parenti, salvo che siano proprio l'attività di interesse generale;
• interessi su prestiti, a soggetti diversi da banche e intermediari autorizzati, superiori di oltre quattro punti al tasso annuo di riferimento.

Ci sono poi due regole da ricordare:

• i volontari non si pagano. L'attività di volontariato non può essere retribuita in alcun modo; si rimborsano solo le spese effettivamente sostenute, con le regole dell'art. 17 spiegate nella guida sul rimborso spese ai volontari;
• nelle OdV gli amministratori non ricevono compensi: l'art. 34, comma 2, ammette solo il rimborso delle spese documentate, con un'eccezione per i componenti dell'organo di controllo che hanno i requisiti di legge.

Per un'associazione fuori dal RUNTS il principio è lo stesso dell'art. 148 del TUIR: nessuna distribuzione, nemmeno indiretta. Pagare un collaboratore o un consulente si può, a prezzi di mercato e con un contratto regolare.

Come dimostrare che sei davvero no profit

Il divieto di distribuire utili non basta scriverlo nello statuto: va rispettato nei conti. In pratica:

• tieni un rendiconto annuale chiaro, approvato dall'assemblea;
• documenta ogni pagamento a soci, amministratori e collaboratori, con il motivo;
• registra entrate e uscite in modo che si veda dove vanno i soldi;
• tieni aggiornato il libro soci, per distinguere le quote dagli altri incassi.

Domande frequenti

Un'associazione no profit può guadagnare?

Sì, può chiudere l'anno in attivo e anche svolgere attività commerciali, nei limiti di legge. Non può distribuire l'avanzo: deve usarlo per le attività dello statuto.

Che differenza c'è tra associazione no profit ed ente del Terzo settore?

«No profit» è un'espressione generica. Ente del Terzo settore è una qualifica di legge che si ottiene solo con l'iscrizione al RUNTS, con obblighi e agevolazioni propri.

Il presidente di un'associazione no profit può essere pagato?

Dipende. In un'OdV no, salvo rimborso spese documentate. In un altro ETS sì, se il compenso è proporzionato all'attività, alle responsabilità e alle competenze e non supera quello di enti simili.

Le ONLUS sono associazioni no profit?

Lo erano. Dal 2026 la qualifica di ONLUS è abrogata: le ex ONLUS iscritte al RUNTS sono enti del Terzo settore, le altre sono associazioni o enti fuori dal Terzo settore.